Спрыгнув с седла, Рен осознал что порядком отвык уже весь день проводить в седле, ведь последнее время перемещаться приходилось больше пешком.

А еще, несмотря на пасторальный пейзаж вокруг, он старался себя одергивать - спать ему сегодня, если и придется, то вполглаза. Расслабляться не следовало.
Размяв затекшие за день мышцы, Рен смотрелся, а затем, чтобы не выглядеть халтурщиком, пристроился помогать в приготовлении ужина. В бытность свою солдатом, авантюрист обоснованно гордился тем, что из того, что поставляли в армию и за неимением лучшего слова именовали продовольствием, а также из того что можно было добыть самостоятельно, умел приготовить вполне съедобные блюда.

Сейчас экстремальной кулинарии от него не требовалось, однако навыки его вполне могли сгодиться, о чем он вполне открыто и заявил. Ну и в процессе готовки ужина самое милое дело - развесить уши и слушать о чем говорят спутники. Заодно можно самому рассказать пару выдуманных здесь же на ходу баек, может даже, основанных на реальных событиях. Словом, Рен, как мог, старался влиться в коллектив.

Научиться владеть мечом и заработать на собственный доспех - услышав про это, Рен невольно ухмыльноулся. Молодой человек излишне верил в свою удачу. По ощущениям самого авантюриста, маленький отряд просто не мог так легко отделаться и если не завтра так послезавтра случится какая-нибудь неприятность. Возможно, из-за самого Рендалла. Не может человеку столько времени подряд везти.
Хотя, везение штука относительная - возможно сейчас недавний разбойник жил в кредит, а может, наоборот, это ему воздавалось за прошлые невзгоды.
Вскоре состоялся ужин, стараниями Виктора и Рена, весьма неплохой. сытые и довольные "караванщик" и бравая охрана, кажется, понемногу засыпали, а сам Рен, хоть и расслабился, бдительности не терял. Предстояло еще дежурство, и, хоть конфликт с Томашом был резко решен благодаря вмешательству капитана, окончательно выкидывать эту проблему из головы было рано.

"Чай? Серьезно? Да еще желтый? У мужика крепкий мочевой пузырь" -усмехнулся про себя Рен.
Разговор про чай, с обсуждением разновидностей, сортов. легких наркотических воздействий, он поддерживал вяло, в фоновом режиме. Перед самим авантюристом стояла непростая задача - вспомнить армейские навыки сна вполглаз, ведь он не хотел неприятностей ни себе ни остальным людям в караване.

Разговор про чай понемногу сходил на нет, превращаясь в рутинное дежурство. Когда чайная тема себя исчерпала, Рен немного посплетничал, порассказывал баек из прошлой жизни (само собой, меняя имена и названия), шуганул подползшее к людям лесное создание неустановленного роду-племени. Словом, бдил. И собирался бдить всю ночь, чему невероятно способствовал прошлый день и отличная кровать. Армия научила спать когда придется и сколько придется, так что перспектива за всю ночь толком и не заснуть Рена не особо смущала.

Так что, когда его пора дежурить прошла, Рен задремал вполглаза, продолжая следить за окрестностями. Томаш и Виктор его, конечно, беспокоили, хотя он был почти уверен, что все обойдется. Ждало утро, и новый день, закат которого Рен надеялся встретить уже в столице.

"Надо полагать, в таверне размещаемся за свои кровные" - хмыкнул Рен. Впрочем, даже если так - его это устраивало более чем полностью. Сейчас он был настроен на то, чтобы занять самую верхнюю комнату в таверне - двух-с-половиной-этажном здании, весьма приличном на вид. Впрочем, доплачивать действительно пришлось - наниматель раскошелился за постой наемников в общей, большой комнате, а на казарменную жизнь у Рена возникла стойкая аллергия.
Вечером, оставив часть вещей в комнате, он немного побродил по городу, больше чтобы отвлечься. Основными мыслями, которые изрядно грызли разум авантюриста и не давали спокойно отдыхать продолжали оставаться, во-первых текущая проблема: Томаш пока что не проявлял желания размазать Рена по стенке, однако бывший сержант-арбалетчик вряд ли забыл о своих проблемах, корнем которых был склонен видеть всё, кроме собственных ошибок. А бывший сослуживец-дезертир подходил на роль корня всех зол как нельзя лучше. Вторая проблема, о которой Рен думал не переставал, казалась более глобальной. Книга. Книга-книга-книга. Хоть к отцу обращайся, он ведь до сих пор гениальный замочных дел мастер. Но нехорошо. Несколько лет не появляешься дома, а тут бац - и "батя, открой мне тут древний артефакт, а?" Нехорошо. Только как крайний случай. А вот мысль поговорить со знающими людьми, их в столице более чем достаточно. С большой вероятностью удастся и про слепую колдунью разузнать и про артефакты... Ой... артефакты. Древности. "Я ж собирался поговорить с фон Арденом!" - хлопнул себя по лбу Рен. И пообещал себе найти торговца древностями за пару часов до выезда и порасспрашивать его.
Остаток ночи и весь следующий день Рен посвятил отдыху. И, как собирался, за некоторое время до выезда, нашел Фон Ардена и поинтересовался, не мог бы любезный наниматель уделить некоторое время человеку, интересующемуся артефактами, древностями и легендами.

В заказе Рен был очень скромен, потому что основной ценностью, которой он сейчас собирался получить, были знания. Поэтому попросил он символическую простую закуску к вину - немного мяса и сыр.
- Видите ли, господин фон Арден, - осторожно начал авантюрист, с удивлением понимая, что его обычное красноречие дает сбой, - в последнее время мне довелось столкнуться с некоторыми обстоятельствами, которые обострили мой интерес к легендам. Скажите, пожалуйста, вам никогда не приходилось слышать про некую "слепую колдунью"...
Рен выделил эти слова, давая понять, что именно так их он услышал, а не сам придумал.
- Причем, я слышал про этого персонажа в связи с бессмертными и какими-то артефактами, чаще всего книгами. Понимаю, чертовски глупо, имея настолько мало информации обращаться к вам, но... мне это действительно интересно и до Риверрана совершенно не к кому обратиться, а вы - человек знающий.

Рен обратил внимание, что помимо его желания, голос его выдавал - ну не разговариваюбт так осторожно, вежливо и интеллигентно наемники. Ну что поделать, мало ли за кого фон Арден примет. Важно понимать, что я не желаю этому человеку зла. И чтобы сам он понимал это.

- Господин фон Арден, - Рен лихорадочно думал, что бы сказать дальше.
С одной стороны, он доверялся незнакомому человеку. В этом был известный риск, потому что время от времени, именно такие интеллигентные коммерсанты в самый неподходящий момент являли миру свою внутреннюю суть, разительно отличающуюся от безобидного внешнего облика.
С другой стороны, самым страшным, что терял Рен, как он думал на текущий момент, был крепкий и здоровый сон на некоторое время. Ну и заняться чем-нибудь более серьезным, чем организацией грабежей  на дорогах все же хотелось. А книга - это такой своеобразный билет в большой мир, если знать к кому с ней обращаться.
- ...благодарю за угощение, - закончио он фразу, а гатем коротко кивнул фон Ардену, - о заказах, действительно, не стоит говорить во врем еды.
После этого Рен  пзволил себе  немного, чтобы не наедаться досыта (что мешало в случае активных действий), присоединиться к торговцу в трапезе.  Оба человека никуда не спешили, однако спустя еще примерно полчаса ужин все-таки завершился.

На какой-то момент Рен пожалел о собственной откровенности. Незаметно для фон Ардена, больше чтобы успокоиться, чем ради чего-то еще, он провел левой рукой по рукояти одного из своих ножей. Нет, не то чтобы ветеран разведроты боялся торговца древностями, скорее, Рен боялся неизвестности.
- Да, вы услышали меня правильно, - кивнул он фон Ардену. - Не думаю, что о вещах такого рода может знать кто угодно, а вы - человек сведущий. Вдруг что-то такое слышали?

Рен практически повторял свои слова, сказанные раньше за столом. Впрочем, тут он в любом случае был в проиграшном положении просителя.  Авантюрист, в силу неосведомленности, не мог совершенно никак надавить на торговца, так что приходилось блефовать и льстить.

- Простите мою грубость, господин фон Арден, - улыбнулся Рен уголками губ, - но мне приятно было бы считать, что я стою ни в коем случае не выше, но, скажем, чуть в стороне от современного общества. Меня интересуют не всегда банальные вещи, а кроме военной службы в жизни мне выпадала возможность, если не поучиться, то во всяком случае понахвататься обрывочных знаний. Но если говорить предметно, то... - Рен сделал небольшую паузу и попытался покраснеть, - пока мы не связаны никакими обязательствами, а просто беседуем, давайте будем считать, что я почти случайно подслушал разговор в таверне, начал вспоминать, а что я вообще об этом знаю. Оказалось, что знаю недостаточно, и поэтому я решил спросить совета у специалиста.

Рен надеялся, что построил фразу таким образом, что будет понятно его желание не выкладывать все карты на стол разом. Фон Арден производил впечатление относительно честного человека, но доверять человеку едва знакомоу Рен отучился уже довольно давно.

- Господин фон Арден, - продолжал он на случай, если его не поняли, - в этой истории изрядно темных пятен, поэтому некоторых подробностей я не смогу вам открыть, не в силу того, что скрываю а в силу того что сам не знаю. Поэтому, если что-то из вашего рассказа поможет мне собрать известные мне кусочки истории воедино, я и сам смогу поведать вам больше.

- Время - есть, - усмехнулся Рен, - вопрос в том, готовы ли вы потратить свое время на меня, - усмешка наемника переросла в мягкую улыбку.
- Господин фон Арден, - пусть пока история только начинается, я вам уже благодарен, за то что вы проливаете хоть какой-то свет на мое дело. Буду очень рад, если мы продолжим. Или прямо сейчас следует готовиться к отъезду. У меня все готово и, если требуется, я могу чем-то помочь.

Рен прикинул, а что, собственно, он теряет. В плохом случае - спокойный сон. в самом плохом случае его прирежут за чертову книжку, денег-то все равно нет. "Ну и пусть" - внезапная мысль была полна нехарактерной для авантюриста апатии. Рен сморгнул. В любом случае, усидеть на двух стульях, и что-то разузнав, и сохранив неприкосновенной свою часть истории не удалось бы. А торговец выглядел себе на уме, но, хотя бы. как человек, ценивший сделку.
- Согласен, - Рен пожал протянутую ему руку фон Ардена. - думаю, продолжим нашу беседу на следущем привале.

А вот это было неожиданно. Рен даже ненадолго смутился.
- Хо-ро-шо, - с паузами произнес он. Затем кратко просигнализировал Пирсу о новом назначении, после чего, с видом человека, которому поручено важное задание (и более никому, кроме заказчика, ничем не обязанного) поднялся за фон Арденом в карету. Играть так играть, считал он.

И игра продолжалась. Оказавшись в карете, Рен убедился, что кроме него и фон ардена лишних людей вокруг не обитается, затем развязал свой вещмешок. Может быть нервы наемника понемногу начинали сдавать, либо это был приступ профессиональной паранои, но еще один из метательных ножей, за время, понадобившееся Рену, чтобы забраться в картеу, переместился в рукав наемника, в дополнение к уже имеющемуся там.

Развязав вещмешок, Рен достал и продемонстрировал фон Ардену Книгу.
- Вот он, предмет моего глубочайшего интереса последнее время. Что скажете?

- Насколько я понимаю, только она знает как открыть этот замок, - пожал плечами Рен. - Ну и в обстоятельствах, при которых книга ко мне попала, и раскрывать которые я сейчас не хотел бы прозвучала настоятельная просьба - доставить книгу слепой колдунье. Вы назвали её провидицей, значит знаете о ней больше чем я.

Рен сделал небольшую паузу.
- Скажите, Франциск, - он намеренно перешел с фон Арденом на более доверительный тон, - Вы так пронзительно смотрите на книгу. Вы что-то знаете, но боитесь сказать? Я, признаться, тоже боюсь, - нервно усмехнулся он.

Рен внимательнейшим образом выслушал антиквара. "Повеситься можно. Это ж в какие гребеня тащиться. Но надо. Ввязался в историю - пройди до конца - так папа говорил. Кстати, к папе надо бы все равно заехать", - улыбнулся Рен своим мыслям.
- Тридцатое королевство - так Тридцатое, - философски произнес он вслух.

Несколько поколебавшись, поежившись (а на самом деле проверяя, удобно ли лежат в потайных ножнах метательные ножи), Рен с некоторой неохотой отдал книгу фон Ардену.
- Но только взглянуть, хорошо? - улыбнулся он.