Когда-то, он точно был в этом уверен, эта башня была одной из самых запоминающихся мест замка, но сейчас, после стольких лет, от былого величия остались лишь крохи. Все постепенно умирало, и это относилось не только к живым существам. Но с этим уже ничего нельзя было поделать, он это прекрасно понимал. Начала рыцарь не застал, зато вот сам конец зависит от него.
Мужчина, лет тридцати, одетый в черный легкий доспех с зазубринами и узорами, которые уже практически стерлись, в плаще, из-под которого виднелась рукоять меча на спине и который тесно окутывал шею странника, тем самым закрывая часть лица, оставляя видными лишь взгляд темно-голубых глаз и шрам над левым глазом, а так же серые, почти седые волосы, еще раз оглядел зал, в котором находился. Величие, гордость, слава - все это уходило, и уходило слишком быстро...
- Иначе и быть не могло, - утвердительным тоном повторил за колдуньей рыцарь. Он не любил магов, но, по иронии судьбы, лишь они его еще ни разу в его жизни не предавали. Потому что знали, что ждет впереди. И знали, что он еще вдоволь настрадается.
- Я сделаю все так, как и было задумано. Но, поверь мне, это закончится красиво. Все из твоего рода будут довольны проделаны работой, - по тону можно было догадаться, что странник усмехается. Бросив взгляд на фигуру в белом плаще, он подошел к столу в центре зала и взял кулон. Осмотрев его, мужчина одел дар колдуньи на шею.
- Долгой жизни тебе, ведьма. Насколько это теперь возможно. Прощай.
С этими словами рыцарь развернулся и вышел из тронного зала. Оглядевшись и вздохнув, он начал быстро спускаться по разрушенной лестнице башни, предчувствуя, что строение это может рухнуть в ближайшее время. И оказаться внутри него ему совсем не хотелось.

Спускаясь по лестнице, Конрад (а именно это имя давали когда-то ему при рождении, но теперь это не имело никакого значения) не мог не отметить, как было здесь красиво, даже теперь, когда снег падает на мраморный пол, а в потолке тысяча дырок, а вокруг только разруха. Прошло немало времени, прежде чем мужчина научился ценить красоту таких видов. И, прежде чем он смирился со своей судьбой и судьбой мира.
- Арийем. - Прошептал рыцарь имя дракона.
Рыцарь помнил рассказы своего отца, о том, сколько стоило сил и жертв пра-пра-прадеду убийство этого дракона, и о том, что началось после этого. "Тебя ждет такая же великая судьба, Конрад, и ты сможешь принести мир и покой всем нам, истребив оставшихся драконов!" - говорил тогда отец, и Конрад, будучи мальчишкой, пусть уже и натренированным и умным не по годам, всё равно заливался радостным смехом и говорил, что не подведет его. Тогда он еще не знал, ЧЕМ повернется его крестовый поход по убийству этих тварей.
- Арийем, - повторил мужчина. Он подозревал что именно это существо, возможно, и не было так опасно, так как что может быть такого в великом сказочнике? Но, выскажи Кон эти подозрения когда-то вслух, во времена своей подготовки, любой из его друзей сказал бы, что он свихнулся и что нечего порочить память предков. Знание - это, конечно, сила, но это не означает, что ее будут использовать против тебя.
Рыцарь наконец-то достиг выхода из башни. Оглянувшись на остатки дракона в последний раз, Конрад Дусмер, последний из своего рода, вышел навстречу своей судьбе.

Отредактировано Benks (2013-03-12 21:27:50)

Конрад вздохнул полной грудью, будто бы пытаясь прочувствовать атмосферу, окружавшую его, ощутить что-то новое вокруг, почувствовать запах надежды на лучшее... Но, увы, это не дало результата, поэтому мужчина просто двинулся к костру со своим путником, который провел с рыцарем немало времени в странствии до этой башни.
- Нашел, конечно же, - произнес странник, - Эта поездка стоила своих затрат. Теперь, я думаю, мы можем снова отправиться в путь. Достигнув конца леса, тебе решать, захочешь ли ты остаться со мной в этом путешествии или вернешься восвояси. Любой выбор я приму и пойму, ведь, в конце-то концов, ты и так немало для меня сделал, - Дусмер улыбнулся, пусть это и не было видно из-под куска плаща.

- Доживем, куда денемся, - все тем же полушутливым тоном ответил старику Конрад. Хотя, по правде говоря, рыцарь не был уверен в своих словах на сто процентов, так как, зная здешние края, нельзя было сказать наверняка, что их не сожрет по пути медведь или не нападут волки. Или еще кто похуже. Например, люди.
- Мне не нравится сонное озеро, - неожиданно произнес мужчина, - Что-то в нем не то. Оно слишком... Ладно, неважно. Но, думаю, ты прав, нужно поторопиться, так что выдвигаемся.
Рыцарь подошел к коням и помог сначала лесничему забраться в седло, а потом уже и сам оседлал свое транспортное средство.
- Ну что, двинули. И да пропустит нас лес...
Дусмер бросил прощальный взгляд на башню, затем на фамильный склеп. Покачав головой, он направил лошадь по дороге, оставляя уже прошедшее там, где ему и положено быть.

Дорога, дорога, дорога... Одна сменялась другой, от разрушенных до самых лучших, которые до сих пор функционировали и пролегали между городами королевств, все они имели одну особенность нынешнего времени - они знали, кому и что уготовано. Практически всегда. Ведьмы и маги рассказывали ему о том, что некоторым людям повезло услышать шепот таких дорог, что они узнали много интересного и нового для себя... Но Конрад не особо верил таким байкам, пусть даже ему и приводили некоторые доказательства. Свой путь он знает, этого достаточно.
- Зима будет очень долгой, - пробормотал Дусмер, - Поголодать - это не такая уж и большая проблема для меня. Тем более что жить хочется больше, чем есть.

Они наконец-то добрались до озера, когда уже совсем стемнело. Рыцарь помнил это место, так как они пересекали его, когда направлялись к башне колдуньи, но останавливаться тогда здесь он не пожелал. Чувство, что что-то с озером не так, не покидало странника, но желание отдохнуть было выше чувства самосохранения. По крайней мере, на данный момент.
- Я думаю, нам следует следить за сонным озером. Возможно, это просто паранойя, но кто знает. Может быть, здесь часто устраивают засады бандиты, а может, что-то и похуже тут обитает... Как ты считаешь? - обратился мужчина ко своему спутнику.

- Иногда, крестьяне оказываются самыми мудрыми из всех... - пробормотал рыцарь. Он слышал легенды о Гидре, точнее, о Гидрах, что, когда-то давно, в лесах их было пруд пруди, но со временем их всех истребили. Примерно такую же участь судьба уготовила и змеям побольше да помудрее - драконам. Только вот эти вымирать решили в десять раз дольше. Легенды о сонном рыцаре Конрад же не боялся. В конце концов, он видывал кое-что и похуже.
- Да, пожалуй, лошади нам больше не нужны, - с этими словами Дусмер снял седла с лошадей и, похлопав спинам, отпустил животных. Те же быстренько скрылись в лесах.
- Лодка? Да, конечно, сейчас помогу, - мужчина подошел к леснику и помог перевернуть находку.

Ночевать в лесу Конрад полюбил еще во времена своих тренировок. Что может быть прекраснее, чем ночное небо со звездами и луной/полумесяцем над головой и воем волков где-то неподалеку? Ну, конечно, с этим могли бы многие поспорить, но сути для мужчины это не меняло. Определенно, ночи в лесу он любил.
- Пора, да.
Рыцарь оглянулся, осматриваясь в последний раз, а затем полез в свою часть лодки. Устраиваясь поудобнее, Дусмер поморщился. Спать в доспехах он привык, за десять лет скитаний-то, но вот тот самый ожог на спине, чем-то напоминавший по форме дракона, иногда давал о себе знать. Дядя рассказывал ему в детстве, что такого типа раны не заживают никогда и с возрастом будут напоминать о себе все чаще и чаще. Возможно, это будет случаться тогда, когда тот самый дракон будет рядом, но никто подтверждению этой теории так и не нашел. Так же поговаривали, что ожоги такой формы были своего рода клеймом от чудовища, и что тем самым он определяет того, кто должен будет его убить. Но в такие байки Конрад не верил. Мне хватает пророчеств от колдунов и ведьм, зачем заморачиваться такой ерундой? - именно такие мысли были у мужчины. Только вот ожог от этого болеть не переставал.
- Мы должны будем отправиться в путь с первыми лучами рассвета. Задерживаться тут не стоит, - обратился рыцарь к леснику, - И слишком крепко спать, пожалуй, нам тоже не пристало бы. Впрочем, ты это и сам знаешь, мне просто нужно было произнести это вслух. Приятной ночи.
С этими словами Дусмер закрыл глаза, пытаясь уснуть.

Под завывания волка мужчина постепенно погрузился в сон...

Сначала это лишь были обрывки воспоминаний. То это битва под Аренхольмом, когда погибло большое количество его друзей, но город они тогда отстояли, то убийство драконоподобного существа, на которого они наткнулись в заснеженных горах не так давно, то нападение волков, то то, то се...

А потом уже начался вполне осознанный сон.
Это место он помнил. Прошло уже 30 лет, а он прекрасно помнил все то, что произошло тогда.
Именно в тот момент он получил свое "клеймо".
Именно тут умер его отец.
Вспышка, огонь, все в огне, вокруг только паника и крики, и только рыцари, те самые, в том числе его отец и дядя, стоят вдалеке и что-то орут. А где-то в небе летала огромная тень.
Вот вошла одна стрела, еще одна, но, видимо, эффекта этого никакого не дало.
Конрад почувствовал жар на своей спине, на руках, вокруг себя. Только вот ужаса сейчас это не вызывало. Возможно, где-то на границе сознания он понимал, что это лишь сон. А может быть, просто потерял возможность чувствовать что-либо в эмоциональном плане.
А потом мальчик увидел их. Трупы детей, матерей, отцов, дедов. Все покрыты корочкой, все дымятся, кто-то еще корчится в судорогах, а от кого-то, кому не повезло больше всего, остался только пепел. Как среди всего этого смог выжить маленький мальчик, отделавшись лишь сильными ожогами - никто не знал. Как и он сам.
А потом все закончилось.
Но для него это было лишь начало.

Дусмер резко открыл глаза. Где-то вдалеке всходило солнце, и блеклые лучи появлялись на поверхности озера.
- Нам пора, - громко произнес рыцарь, уверенный в том, что лесник уже проснулся.

Отредактировано Benks (2013-10-06 03:30:58)

За всеми этими походами к колдунье и обратно рыцарь совершенно забыл о том, что существует такое понятие как еда и голод. Увидев же лесника, готовившего завтрак, Конрад понял, НАСКОЛЬКО ему хотелось есть. И это желание перебивало все те ощущения, что Дусмер испытывал после пробуждения и тех снов и видений.
- Доброе, - хмурясь, ответил мужчина. На самом деле, он не любил обращения "господин", так как его с детства натаскивали как воина, и всякие такие приличия обычно проходили мимо него. Конечно, элементарные познания об этикете он получил, поэтому уже давно свыкся с этим обращением, но все равно, - Ясная погода нам на руку. Хотя бы не замерзнем, если повезет. Кстати, как давно ты встал и поймал этого кролика?

Отредактировано Benks (2013-03-14 22:29:54)

Рыцарь внимательно выслушал лесника и кивнул. Следы, по-хорошему, стоило бы и ему самому заметить, но, в каком-то смысле, утро для его головы не задалось, поэтому ясности не было, и пропустить столь очевидную вещь было делом простым.
- Главное, что не напал. Задумка с лодкой себя реализовала, и я благодарю тебя за такую находчивость. И за еду тоже.
С этими словами Конрад взял свою часть кролика и, опустив часть плаща ниже (за которым скрывался вполне обычный подбородок со шрамами), откусил большой кусок. Вкус, как ему показалось, был просто божественным.
- И тебе приятного. Я давно не ел ничего более вкусного, чем это. Хотя, вполне возможно, я просто отвык от хорошей еды за время путешествия, - мужчина улыбнулся.

...наконец-то закончив с завтраком, Дусмер встал и потянулся. В доспехах, конечно же, это было делать не очень удобно, но снимать их он пока не собирался. Прошло пару дней с тех пор, когда он в последний раз снимал свою броню, а казалось, что уже целую вечность рыцарь не расставался с ней и что она уже часть его самого. С другой стороны, несколько раз доспехи его уже спасали, именно в этом лесу, так что претензий у мужчины не было. Пора отплывать.
- Ну что же, выдвигаемся?

- Да, было бы неплохо, - подытожил рыцарь. На самом деле, он привык обходится без еды несколько дней, а иногда и неделю, но стоило учитывать что это сильно изматывает и вряд ли поможет чувствовать себя хорошо. Поэтому такая заботливость... запасливость? предусмотрительность? лесника была как нельзя кстати. Сам Конрад вряд ли бы вспомнил о том, что им целый день плыть по озеру, где не водится рыба и где еду, как бы, не достать.
- Талая вода - не проблема. Главное, что вода будет, - мужчина огляделся, а затем потрогал рукоять своего клеймора за спиной. Тут дело обстояло практически так же, как с доспехами - он будто сросся с ним, поэтому неудобств никаких рыцарь не испытывал. Ну, или испытывал, но просто уже привык. По-хорошему, ему стоило бы достать клинок и дать ему "подышать", но, как ни странно, лишний раз оружие, даже для таких дел или заточки, Дусмер не любил доставать. Да и Аскалон (а именно так звали меч), в общем-то, был не против вступать в дело только по необходимости. По ощущениям, естественно.
- Чтобы я без тебя делал, мой друг, - неожиданно обратился рыцарь к леснику, - Я бы, наверное, в десять раз дольше добирался до колдуньи, а может, просто помер бы с голоду где-нибудь посреди дороги.

Отредактировано Benks (2013-03-15 00:55:10)

- Я бы искал ее в три раза дольше, уж поверь мне, - рыцарь еще раз улыбнулся, - В конце-то концов, просто порадуйся тому, что в этом мире еще не разучились ценить чужие усилия, которые действительно стоят того, чтобы ими восхвалялись. А то, боюсь, многие уже забыли об этом.
Мужчина поправил меч на спине и проверил, как крепко держится другое его оружие на поясе. Если своего Аскалона он бы ни на что не променял, то, увы, обычные мечи странник был вынужден менять так часто, что он уже и сам не помнил, какой десяток пошел. В общем-то, это не было большой проблемой, но, поначалу, ему было больно видеть, как оружие разбивалось и разлеталось на куски от какого-нибудь чудовища или амбала на службе у подонков. Со временем, конечно же, рыцарь свыкся с мыслью, что он не найдет себе того самого меча, который бы служил ему так же верно, как клеймор, но где-то в глубине души мужчина надеялся, что вот этот, ну может быть вот этот сможет остаться с ним дольше, чем на пять битв. Пока, увы, такой не нашелся.
- Да, конечно, - услышав просьбу лесника, ответил Конрад и подошел к лодке. Немного напрягшись, он перевернул лодку и подтолкнул поближе к водной глади.

Отредактировано Benks (2013-03-15 01:14:50)

Поначалу рыцарь хотел было сам усесться за весла, но потом понял две вещи. Первое - лесник ему просто так не уступит. Вторая - он банально не знал, куда надо плыть. Поэтому предоставил это дело старику, надеясь, что тот не сильно перенапрягается.
- Я сожалею о том, что происходит с твоим краем. Но, боюсь, половина королевств, если не все, в ближайшее время ожидает такая же участь... Лишь разрушение и скорбь. И боль. Но, конечно же, хочется верить, что все обойдется, - Конрад вздохнул, - Я знаю что многие ценили короля Ричарда. Он был, определенно, достойным человеком. И то, что с ним сделали... Как он закончил. Это не та смерть, которую заслуживает такой правитель.
Мужчина вспомнил, как до него донеслась весть о смерти Ричарда. Тогда в это никто верить не хотел, но он уже нутром чуял, что это правда. Заколот собственными солдатами, насажен на пики и выставлен на обозрение на центральной площади столицы. Говорят, король был еще жив, когда его переносили на помост... Пожалуй, это было самым жесточайшим убийством за последние сто лет.
А через пару лет пришла весть о том, что каждого солдата, который принял участие в этом заговоре, обезглавили. Одновременно. В разных точках континента. В то, что их убили, Конрад верил, а вот в то, что это случилось одновременно и еще с таким разбросом - не особо. Увы, люди любят преувеличивать. Но лучше бы это было преувеличение в истории короля Ричарда, а не в судьбе этих негодяев...
- Знаешь, я верю, что ваши люди смогут отстоять королевство, если кто-то попробует завоевать вас. Вы - сильный народ и пережили многое. Такой дух вряд ли получится просто сломить.

- Всегда найдется человек, который вселит веру и надежду. Просто иногда он появляется слишком поздно... - Конрад прищурился, будто бы вглядываясь куда-то вдаль, а потом раскрыл глаза и вздохнул, - Бой с чудовищем... Знаешь, иногда мне кажется, что сражаться с каким-нибудь существом гораздо проще, чем с людьми. Пусть это и будет потомок Богов, но он хотя бы отличается от тебя своим видом. Да, он может быть умнее, хитрее... Вот только именно люди могут быть подлее. Грубее. Гнилее. Так что моя вера и надежда, которая поддерживает меня в битвах с монстрами, отличается от вашей. Ваша - сильнее. Потому что вы вынуждены воевать с людьми.
Рыцарь сделал паузу, будто бы задумавшись, а потом продолжил:
- А если и не найдется один человек, который поддержит и вдохновит, то на его место придет группа людей, которая сможет это сделать. В конце-то концов, нельзя переставать верить в лучшее, иначе в чем смысл всего того, что происходит вокруг, и зачем тогда жить?