оффтоп: мама, я сегодня фикрайтер!

Период между 38 годами и 42, место действия: Север, тридцатое королевство.

Глава первая.

Ветер завывал, задувал, пытался проникнуть сквозь одежду, инстинктивно заставляя съеживаться. Сколько он себя помнил, на Севере всегда было множество противников, и погода – далеко не последняя из них, особенно сейчас, в самый разгар зимнего сезона. Им еще повезло, что их не нагнал какой-нибудь буран, иначе бы продвигаться к намеченной точке пришлось бы в три раза дольше. И еще не факт, что все бы дошли до пункта назначения. Впрочем, если судить по состоянию отряда, такой вариант оставался вполне реальным.
Коул сморщился, пытаясь посильнее закутаться в плащ с мехом. Конечно, он мечтал о боевой славе, о великих походах, да, в конце-то концов, о стычках с бандитами, которые принесли бы ему имя и доход, но, видимо, представления о будущем величии не включали в себя километры пути, сквозь снег, леса, горы, без еды и воды. Конечно, пока они лишь двигались по дорогам, но что-то подсказывало парню, что это лишь начало. Чувство тревоги усиливалось, когда воин смотрел на предводителя их отряда.
То был мужчина лет тридцати с практически седыми, или, как модно это было теперь называть, «пепельными» волосами, тяжелым взглядом темно-голубых глаз и с лицом, повидавшим много битв и сражений. Оно было покрыто шрамами, самый заметный из которых проходил над левой бровью, совсем рядом с глазом. Коул удивлялся, как можно было получить такой аккуратный надрез, и мог лишь позавидовать везению этого человека. Потому что, как юноше казалось, ему бы вряд ли так свезло, и лишился бы он одного глаза как минимум. Если не жизни. Одет их предводитель был по-простому, явно не заморачиваясь над тем, чтобы выглядеть лучше своих подчиненных, и поэтому носил легкий черный доспех с зазубринами и истершимися узорами, в темном плаще, с воротником, плотно прилегающем к лицу мужчины. За спиной виднелась рукоять меча и, пожалуй, Коул Темпл мог бы сказать, что это была одна из лучших, и в то же время устрашающих, рукоятей, что он видел в своей жизни - на ней был высечен дракон, обвивающий начало лезвия, а навершье было изображено в форме приоткрытого глаза. Исходя из всего этого, уже можно было бы сказать, что человек перед ними был странный. А если еще исходить из того, ради чего он всех их собрал и КАК это сделал, так тем более…
Коул патрулировал улицы города, когда он услышал слухи о том, что в город прибыл Рыцарь, и не просто так, а с какой-то важной миссией. Практически забыв о том, что ему нужно заниматься работой и следить за тем, чтобы никто никого не обокрал или не сделал что похуже, юноша поскакал обратно к замку, пытаясь краем уха выцепить среди толпы еще хоть что-нибудь важное. Кто-то говорил, что Рыцарь здесь выслеживает опасного преступника, кто-то говорил о монстрах, появившихся в горах недалеко от них, а кто-то, с придыханием, совсем шепотом, осмелился сказать, что здесь видели Дракона, и что ради убийства этого существа воин легендарного ордена и прибыл. Пожалуй, последнему варианту Коул верил меньше всего, потому что все знали, что Драконы – пережитки прошлого, а нынешние Рыцари, а точнее, всего один человек, выполняет, в основном, поручения королей, да иногда откликается на слухи, которые могли бы заинтересовать его сильнее всего. Но при этом все знали, что эти поручения Рыцарь Дусмер (если он правильно помнит фамилию этого человека) предпочитает выполнять с небольшим отрядом, собирая многообещающих воинов и стражей из ближайших поселений и рекомендуя, впоследствии, лучших из них Орденам и королям. Темпл, да и обычный народ, предпочитали опускать тот факт, что из таких экспедиций возвращаются лишь единицы, и именно поэтому на Севере люди всегда тянулись туда, куда прибывал воин, чтобы попробовать свои силы и шансы. Ведь, в конце-то концов, народная молва говорила о том, что Конрад Дусмер сам был родом с севера, и что кому, как не ему, лучше всего знать возможности здешнего люда?
Парень быстрым шагом направлялся к замку через серые улочки, которые выглядели практически так же, как и все улицы этого города, да и, чего уж греха таить, любого города в Тридцатом королевстве: где-то в уголках лежал грязный снег, собранный лопатами, чтобы не мешался, где-то валялись обрывки листовок, наклеенных глашатаями короля, а где-то лежали пустые бутылки. И, очевидно, рядом с ними лежали нищие, бездомные, выпрашивающие немного денег. Коул лишь бросил пренебрежительный взгляд на них. Отбросы общества, как все считали, и он не был исключением. Ему никогда не приходило в голову, что он может стать одним из них, потому что, как ему казалось, он был выше этого, лучше, в конце-то концов, удачливее. С последним он мог бы поспорить, конечно же, потому что, повези ему чуть больше, то ходил бы сейчас в составе личной стражи местного лорда, но, увы и ах, не сложилось. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что имелось, и пытаться ухватиться за каждую возможность, чтобы забраться повыше. И одна из них уже маячила на горизонте, а именно – Рыцарь. И тот явно был чем-то недоволен.
- Вы понимайте, ЧЕМ обернется для вас и города ваш отказ предоставить мне людей, если слухи окажутся правдой?
- Возможно, всё обернется к нам худшей стороной, но, позвольте заметить, сэр Рыцарь, пока у нас всё хорошо во взаимоотношениях с угрозами из внешнего мира, а мне нужны стражи для того, чтобы патрулировать улицы города, а то, в последнее время, участились случаи грабежа почетных граждан, - с ехидной улыбкой отвечал лорд Абарт. Определенно, этот человек не желал проявлять никакого уважения по отношению к собеседнику, даже к такому значимому, как представитель одного из древнейших Орденов.
- Похоже, вы кое-что не уловили, - голос Дусмера стал на удивление спокойным, но при этом ощущалось в нем что-то такое, от чего хотелось сжаться и убраться куда-нибудь подальше. Кажется, Абарт тоже это ощутил, потому что ехидство с его лица как ветром сдуло, - Повторю еще разок. Именем короля я имею право забрать столько людей, сколько пожелаю, и привлечь тех людей, которых я пожелаю увидеть в своем отряде. Хотелось бы заметить, что в таком случае я могу забрать всю стражу, включая вашу личную, под свое командование, и делать всё, что мне заблагорассудится. Вплоть до сиюминутной публичной казни лорда, который отказался следовать букве закона и приказу короля, - Конрад сделал паузу, внимательно смотря на человека перед ним. Казалось, того уже давно должно было расплющить. Затем неожиданно улыбнулся, - Но, надеюсь, все здесь присутствующие граждане, - мужчина обвел рукой толпу вокруг себя, - понимают, что я благоразумный и благородный человек, и ни за что не подставлю ни в чем не повинных людей. И не стану оставлять их без единственной защиты от воров и убийц в лице стражи. Поэтому, лорд Абарт, я надеюсь, что вы соизволите мне предоставить своих лучших воинов, и я решу, кто отправится со мной.
Именно в тот момент Коул понял, что не так уж и хотел бы отправиться в путешествие с таким человеком. Но, как уже упоминалось, удачи хватало ненамного…
И теперь он отправлялся к забытым руинам крепости на Ночном берегу, через которые проходили торговые пути. В поисках неизвестно чего, ожидая неизвестно что, рядом с Конрадом Дусмером, который был немного не тем Рыцарем, которого Темпл себе представлял в детстве. Мягко говоря.