- Неужели ты не видишь? – Ее пробил нервный смех. – Они создали этот мир лишь для того то-бы отделить свой Эфир от Сумрака. Отграничится от проблемы стеной, а не решать ее. И пока мир не будет уничтожен они… они даже пальцем не пошевелят чтобы что-то исправить…
Внезапно она закрыла лицо руками, и дракон почувствовал, как она плачет. Другие русалки тут-же метнулись к ней, и окружив плотным кольцом принялись ласкать и успокаивать. Они запели печальную песнь, от которой сжалось сердце даже у дракона.
Ты последний среди драконов, Греза. Последний кто может защитить нас. Что будет когда тебя не станет? Что будет с миром? Что будет с нами?

Алана некоторое время молчала. Одна из русалок поцеловала ее в закрытые глаза – жест символизирующий то что русалка желает забрать у Аланы тревогу и жить с ней лишь бы Алана вернулась к беззаботной жизни. Но Алана провела рукой по губам русалки и поцеловала ее в лоб – отказывая в ее просьбе.
Да будет так, последний защитник. Мы всегда будем петь о тебе песни.
И спускаясь в морские глубины русалки запели песнь о драконах. О древнейших и величайших из всех бессмертных. Но была эта песня исполнена скорби и печали. И даже оставшись совершенно одним в водах Драконьего моря – он все еще слышал безупречные голоса русалок.

Пока Дракон придавался блаженной неге шли часы. Его больше никто не побеспокоил. Никто из обитателей морских глубин даже не приблизился к нему. Когда песня русалок стихла остался только ветер и шепот волн.
Солнце мерно перевалило через зенит, и спустившись по небесной полусфере все так-же размеренно клонилось к закату. Неумолимо наступал вечер, и ветер доносил с севера еще оставшийся от зимы холод.

Ночь выдалась пасмурной, что играло только на пользу Дракону. С востока доносился ветер предвещающий приближения грозовых туч.
Соленбург был объят огнями осады. С воды город блокировал флот, который пока еще не начинал обстрел замка, но в любой момент был готов это осуществить. Грохот от требушетного обстрела не стихал. На холмах вокруг города горели огни стоящей в осаде армии фон Мерра. В замке казалось светилось каждое окно, все готовились к нападению.

Притаившись во мгле Дракону достаточно было просто подождать, рано или поздно кто-то из стражей вспомнит и о местонахождении короля, и о том где скрывается ведьма. Вспышка шума мыслей абсолютно всех окружающих его существ начала стихать, и в ней все более и более отчетливо выделялись мысли стражников. Не прошло и получаса как Дракону было известно точное местонахождение Тредецима и его матери – небольшая комната возле тронного зала превращенная в местный командный пункт. Он даже увидел свою жертву – одетый в дорогие алые одежды молодой мужчина, с черными до плеч волосами склонившийся над картой, а где-то за его спиной – одетая в черное высокая женщина, она смотрит в окно и что-то говорит своему сыну.

Дракон краем глаза заметил в воде движение, сложно было сказать, что это – словно поток воды немного другой плотности двигался с огромной скоростью. Когда до замковой пристани оставались считаные сотни метров перед Драконом в небеса поднялась огромная волна.
- Стой! – Крикнула Вода обгорая в драконьем огне. Он чувствовал, как закипает плоть богини, как испаряется ее кожа, как ее крик – похожий на бушующий шторм гаснет в реве его пламени.
Корабль стоящий на пристани вспыхнул подобно спичке, а вслед за ним пристань, люди, каменные стены. Башни плавились подобно свечам, падая в бушующее огненное море. Замок рушился погребая в обломках тех – кто избежал быстрой смерти во всё испепеляющем огне.
Он увидел красивую женщину сидящую в темной комнате. Казалось она смотрела прямо ему в глаза и улыбалась. Темнота поглощала свет от драконьего пламени. И вмиг она овладела всеми его мыслями. Время больше не имело значения. Он видел, как медленно подползают к ней языки пламени. Как начинает обгорать ее одежда. Как загораются волосы. Обугливается кожа и кости. Она не отвела взгляда, не промолвила и слова. И ее рук, во тьму упала открытая книга…

Дракон открыл глаза от ужасной, обжигающей боли. Он кричал. Силы, все его божественное естество, даже бессмертие покидало его. Перед глазами все плыло, но он различил несколько силуэтов. Огромное существо, закованное в черные, поглощающие свет доспехи держало его обмякшее, бледное человеческое тело над разрытой могилой.
- Ты слишком глуп, и слишком предсказуем. – Промолвило существо облизывая раздвоенным языком острые клыки. – Как и весь твой род.
Он разжал пальцы, и дракон упал в свежую могилу. Перед тем как земля скрыла горизонт он увидел заглядывающее в могилу – безглазое, напоминающее череп, лицо Яноса Пожирателя Душ – древнего Хранителя что присягнул Сумраку. Янос, с шумом напоминавшим предсмертные крики миллиардов душ расправил все три пары своих покрытых черными перьями крыльев. И темнота окутала все вокруг.

- Ты должен сражаться, мой милый. – Он слышал голос Жизни. – Твоя душа не должна попасть в его руки. Твоя судьба была сплетена по-другому. Очнись, мой милый… Сражайся…
Он почувствовал холод и влагу свежей земли. Он был всего лишь жалким человеком. Обессиленным. Слабым. Вокруг была лишь темнота. С каждым вдохом воздуха становилось все меньше. Рыхлая земля давила на слабые кости.

В грудь ворвался свежий воздух, словно только-только недавно прошел дождь. Дракон жадно вдыхал его, с шумом втягивая через ноздри. Он забыл, он даже не знал, как это может быть – чувствовать нехватку воздуха, а затем сделать глубокий вдох. Но первая волна эйфории медленно отступала, а вместе с ней и воздух начинал менять свой запах. Нет, он не пахнул дождем или свежестью, в воздухе витала болотная сырость.
Он опустил глаза от сумеречных небес и увидел застывшее в закате солнце – раскаленную оранжевую полусферу над горным хребтом. На горизонте, куда бы он не посмотрел – вздымались в небеса девять столпов темного дыма.
Дракон стоял посреди заброшенного заболоченного кладбища. Сотни наполовину разрушенных памятников, крестов и надгробий, казалось достигали самого горизонта. Проржавевшие и искаженные металлические кресты, фигурная ковка которых не была знакома Дракону.
Он стоял на разрытой собственной могиле, посреди, казалось, бескрайнего кладбища, абсолютно голый. Было сыро и холодно.

Когда Дракон очнулся, ничего вокруг не произошло, солнце все также находилось в вечном закате, отбрасывая на металлические кресты оранжевые блики. В воздухе стояла болотная вонь. Медитация принесла немного сил, но взамен Дракон ощутил странное чувство вверху живота – это был голод. На горизонте все также поднимались к небесам столбы дыма.

Он, Дракон ли, поднялся с холодной сырой земли. Истощенный, голый, бледный и слабый человек, в котором был заключен почти бог. Возможно это и было тюрьмой? Не мир вечного заката окружавший его, а та оболочка в которой он вынужден был томиться. Он осмотрел наполненный сумраком и длинными тенями мир. Огромное кладбище старых, проржавевших кованных металлических крестов. Он вдохнул спертый, тухлый, болотный воздух. И пошел. Просто вперед. Ведь, когда не знаешь, что делать дальше, единственным выходом есть просто идти вперед.
Мокрая земля неприятно скользила под босыми ногами. Где-то в животе чувство голода скручивало все в морской узел. Но он шел. Просто шел вперед.
Дракон не знал сколько времени прошло, а слабое тело не позволяло сконцентрироваться и вести отсчет времени по сердцебиению или количеству шагов. Он вышел к странной дороге. Он был уверен, что это дорога, но он никогда раньше такой не видел. Под двумя длинными металлическими балками, подобно перекладинам на лестнице лежали толстые деревянные доски. Дорога пересекала кладбище и шла с востока на запад.

Он шел. Просто шел вперед вдоль странной дороги, периодически спотыкаясь о деревянные перекладины, иногда падая и тяжело поднимаясь. Впереди маячило наполовину севшее алое солнце. Вечный закат, что отбрасывал длинные ехидные тени, и до боли резал глаза.
Кто он? Дракон? Когда-то он был драконом, могучим существом подобным богам. Парил между облаков воспринимая могущество и свободу как должное. А был ли? Может это все было лишь сном, и вот он проснулся. Жалкий, слабый, беспомощный, умирающий человек. Умирающий…
Последнее слово пульсировало в его сознании, напоминая о себе каждым ударом сердца.
Умирающий… Как это умереть? Что потом? И есть ли там что-то? Он видел смерть, нес смерть, но никогда не чувствовал, как она медленно и молчаливо шагает следом. Внезапно страх обуял его. И он в ужасе обернулся – но там была лишь дорога и бесконечные кресты могил. Но ужас не отпускал его. Паника. Впервые, впервые в своей жизни он почувствовал всепожирающий ужас.
Он бросил взгляд в сумрачные небеса и увидел двоих существ что кружили над ним. Их тела были похожи на его собственное – бледные, истощенные, покрытые почти прозрачной, тонкой кожей. Но их головы – их головы напоминали огромные вороньи черепа, что следили за ним своими пустыми глазницами. Две пары их чем-то человеческих рук были превращены в ужасные крылья, покрытые черными перьями. Их ноги заканчивались птичьими лапами с огромными и острыми как бритва когтями. Одно из существ испустило нечто наподобие крика, словно острые когти скользили по стеклу.
И он бросился бежать. Паника, охватившая его больше не поддавалась контролю. Он бежал вперед, прикрывая голову тощими руками и что-то крича. И вот вдалеке, что-то замаячило. Оно было похоже на крытую тележку, но значительно больше размером. Она лежала немного в стороне от дороги, словно кто-то ее специально скинул чтобы та не мешала проезду.

Внутри было темно, везде была липкая паутина, пепел, и высохшая трава. Повозка оказалась длиннее чем это представлялось снаружи. Тонкие лучи света, что пробивались внутрь через щели в досках из которых она была сколочена давали лишь призрачное понятие того что было внутри, но Д. увидел в дальнем углу силуэт. Это был высохший скелет какой-то странной, неестественной формы. Он медленно подполз ближе, но похоже скелет был уже давно мертв. Рядом лежали какие-то странные металлические цилиндры, и нож. Поржавевший, с расколотой, почти превратившейся в труху ручкой – кухонный нож. Они смотрел дальше – несколько таких цилиндров были раскрыты, и валялись разбросанными по всей тележке. В руках у скелета Д. заметил лист бумаги с каким-то рисунком.

Внезапно последовало несколько гулких ударов об крышу. С досок посыпалась пыль, но похоже они были достаточно крепкими. Преследующее Д существо село и принялось с характерным постукиванием и царапанием ходить по крыше перевернутой тележки. Несколько раз оно прислоняло к щелям свои пустые глазницы, как-бы пытаясь что-то разглядеть. Затем вонзило в самую широкую щель клюв и несколькими мощными рывками постаралось вырвать доску.